Vulvodynia: symptomen, oorzaken, diagnose en behandeling

Wat is Vulvodynie?

Vulvodynia is een chronische medische aandoening die zich manifesteert als aanhoudende pijn of ongemak in de vulva, het uitwendige vrouwelijke genitale gebied, ongeacht vaginale penetratie. In tegenstelling tot andere aandoeningen die vulvaire pijn veroorzaken, wordt vulvodynie gekenmerkt door de afwezigheid van een duidelijke, identificeerbare oorzaak, zoals een infectie of huidziekte. 

De pijn van vulvodynie wordt vaak beschreven als een brandend of prikkelend gevoel dat drie maanden of langer aanhoudt, waardoor het een langdurig probleem is met aanzienlijke gevolgen voor de kwaliteit van leven, het emotionele welzijn en de seksuele gezondheid van een vrouw.

Symptomen van Vulvodynie

Vulvodynia wordt gekenmerkt door een reeks symptomen die de kwaliteit van leven van een vrouw aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Hoewel de symptomen qua intensiteit en duur kunnen variëren, hebben ze vaak gemeenschappelijke kenmerken:

• Aanhoudend vulva-ongemak of pijn is het kenmerkende symptoom van vulvodynie. De pijn kan constant of met tussenpozen zijn en kan worden veroorzaakt door aanraking of druk, zoals tijdens geslachtsgemeenschap of het dragen van strakke kleding.
• Brandende of stekende sensaties: Veel vrouwen beschrijven de pijn als een brandend of stekend gevoel dat gelokaliseerd kan zijn in een deel van de vulva of zich over de hele regio kan verspreiden.
• Jeuk of rauwheid: Sommige vrouwen ervaren jeuk of een gevoel van rauwheid, wat bijzonder pijnlijk kan zijn en tot verdere complicaties kan leiden als het niet op de juiste manier wordt behandeld.
• Pijn tijdens geslachtsgemeenschap: Dyspareunie, of pijn tijdens geslachtsgemeenschap, is een veel voorkomend symptoom van vulvodynie. Dit kan een aanzienlijke emotionele tol eisen en gevolgen hebben voor relaties en geestelijk welzijn.
• Pijn tijdens andere activiteiten: Langdurig zitten, sporten of zelfs wandelen kunnen de symptomen verergeren, waardoor de dagelijkse activiteiten en levensstijlkeuzes worden beperkt.

Uit een onderzoek van de Journal of Women's Health uit 2016 bleek dat hoewel veel vrouwen hun symptomen van vulvodynie zien verdwijnen, de verlichting mogelijk niet blijvend is. Ongeveer de helft van de vrouwen bij wie de symptomen verdwenen, ondervond binnen 6 tot 30 maanden een terugkeer van de symptomen [Reed et al., 2016]. Dit benadrukt hoe vulvodynie kan komen en gaan, waardoor het belangrijk is om zo snel mogelijk een diagnose en behandeling te krijgen.

Oorzaken van Vulvodynie

Het achterhalen van de oorzaken van vulvodynie kan lastig zijn omdat het een complexe aandoening is die nog niet volledig wordt begrepen. Onderzoek heeft echter op enkele mogelijke factoren gewezen:

Psychologische factoren

Studies tonen aan dat stress en depressie in verband kunnen worden gebracht met vulvodynie. Uit een onderzoek uit 2007 bleek dat de behandeling van deze geestelijke gezondheidsproblemen ook de symptomen van vulvodynie kan verbeteren [Tribó et al., 2007]. Een ander onderzoek uit 2014 suggereert dat langdurige stress uit de kindertijd mogelijk verband houdt met vulvodynie op latere leeftijd [Khandker et al., 2014].

Hormonale factoren

Hormonen spelen een belangrijke rol bij het reguleren van lichaamsfuncties, inclusief die van het voortplantingssysteem. Onevenwichtigheden of veranderingen in de hormoonspiegels, zoals tijdens de menopauze of zwangerschap, kunnen mogelijk vulvodyniesymptomen veroorzaken of verergeren.

Genetische factoren

Sommige individuen hebben mogelijk een genetische aanleg voor vulvodynie, wat betekent dat het in families voorkomt. Terwijl het onderzoek aan de gang is, kunnen overgeërfde eigenschappen sommige vrouwen vatbaarder maken voor het ontwikkelen van de aandoening.

Neuropathische problemen

Neuropathische problemen verwijzen naar zenuwproblemen die te wijten kunnen zijn aan letsel of andere medische aandoeningen. Beschadigde zenuwen in het vulvaire gebied kunnen pijnsignalen uitzenden, wat bijdraagt ​​aan vulvodynie.

Eerdere vaginale infecties

Een voorgeschiedenis van vaginale infecties, zoals schimmel- of bacteriële infecties, kan leiden tot langdurige gevoeligheden of reacties in het vulvaire gebied. Dit zou een mogelijke oorzaak kunnen zijn voor de aanhoudende pijn die gepaard gaat met vulvodynie.

Ontsteking

Ontsteking verwijst naar de natuurlijke reactie van het lichaam op letsel of infectie, wat kan resulteren in zwelling en irritatie. In de context van vulvodynie kan een ontsteking in het vulvaire gebied een factor zijn die bijdraagt ​​aan de ervaren pijn en ongemak.

Irritatie door producten

Blootstelling aan agressieve chemicaliën of materialen, zoals zeep, lotions of zelfs wasmiddelen, kan de gevoelige huid van de vulva irriteren. Deze irritatie kan een factor zijn die bijdraagt ​​aan de symptomen van vulvodynie.

Hoewel de exacte oorzaken van vulvodynie niet volledig worden begrepen, zijn dit de factoren die het meest worden overwogen bij de diagnose en behandeling.

Soorten Vulvodynia

Het begrijpen van de verschillende soorten vulvodynie is cruciaal voor zowel de diagnose als de behandeling. De aandoening wordt over het algemeen onderverdeeld in twee hoofdtypen, elk met zijn eigen reeks kenmerken en mogelijke subtypen:

1. Gelokaliseerde Vulvodynie wordt gekenmerkt door pijn beperkt tot een specifiek deel van de vulva. De meest voorkomende vorm van gelokaliseerde vulvodynie is vestibulodynie, waarbij de pijn geconcentreerd is rond de vestibule, het gebied rond de vaginale opening. Dit soort pijn wordt vaak uitgelokt, wat betekent dat het optreedt als reactie op aanraking of druk, zoals tijdens geslachtsgemeenschap, het inbrengen van tampons of zelfs langdurig zitten.
2. Gegeneraliseerde Vulvodynie beïnvloedt meerdere delen van de vulva zonder een duidelijke, consistente trigger. De pijn kan constant of intermitterend zijn en treedt spontaan en zonder provocatie op.

• Niet-uitgelokte gegeneraliseerde vulvodynie treedt spontaan op zonder enige duidelijke trigger zoals aanraking of druk.
• Veroorzaakte gegeneraliseerde vulvodynie treedt op als reactie op niet-seksuele activiteiten die druk uitoefenen op de vulva, zoals zitten of het dragen van strakke kleding.

Elk van deze typen en subtypen kan verder worden gecategoriseerd op basis van de duur en timing van de pijn, die constant of intermitterend kan zijn. Het begrijpen van deze nuances is belangrijk voor zorgverleners om een ​​nauwkeurige diagnose te stellen en een effectief behandelplan te ontwikkelen dat is afgestemd op de specifieke symptomen en behoeften van het individu.

Diagnose van Vulvodynie

Het diagnosticeren van vulvodynie is een uitdaging, zoals blijkt uit een studie gepubliceerd in het American Journal of Obstetrics and Gynecology in 2014. Deze studie had tot doel de incidentie van vulvaire pijn en zorgzoekgedrag in twee verschillende grootstedelijke gebieden te vergelijken: Boston en Minneapolis/Saint Paul. over verschillende periodes. 

Uit het onderzoek bleek dat op 40-jarige leeftijd ongeveer 7-8% van de vrouwen in zowel Boston als Minneapolis/Saint Paul vulvaire pijn had ervaren, een belangrijk symptoom van vulvodynie. Ondanks de wijdverbreide aard van dit probleem zochten veel vrouwen geen medische hulp: 48% in Minneapolis/Saint Paul en 30% in Boston. Zelfs als ze hulp zochten, kreeg meer dan de helft geen diagnose, ook al hadden ze toegang tot gezondheidszorg. Deze resultaten benadrukken de uitdagingen bij het diagnosticeren van vulvodynie en suggereren dat er behoefte is aan betere gezondheidszorgbenaderingen [Harlow et al., 2014].

Hier zijn de stappen voor het diagnosticeren van Vulvodynia:

Eerste consult

De eerste stap bij het diagnosticeren van vulvodynie omvat meestal een eerste consult met een zorgverlener. Tijdens dit consult wordt de medische geschiedenis van de patiënt besproken en worden eventuele symptomen uitgebreid besproken.

Fysiek onderzoek

Na het eerste consult volgt een lichamelijk onderzoek. De zorgverlener kan lichte druk uitoefenen op verschillende delen van de vulva om pijngebieden te identificeren. Het doel is om andere aandoeningen zoals infecties of huidafwijkingen uit te sluiten.

Diagnostische tests

Diagnostische tests kunnen uitstrijkjes en culturen omvatten om infecties uit te sluiten, en biopsieën om huidaandoeningen uit te sluiten. Deze tests zijn essentieel voor het bevestigen van de diagnose en het uitsluiten van andere mogelijke oorzaken.

Psychologische en seksuele evaluatie

Aangezien vulvodynie vaak wordt geassocieerd met psychologische factoren zoals stress en depressie, kan een psychologische en seksuele evaluatie worden uitgevoerd. Dit kan helpen begrijpen in welke mate deze factoren bijdragen aan de aandoening.

Gespecialiseerde verwijzingen

Afhankelijk van de bevindingen uit de eerste tests en evaluaties kunnen verwijzingen naar specialisten zoals dermatologen, neurologen of bekkenbodemfysiotherapeuten worden gedaan voor verder onderzoek en behandeling.

Bevestigende tests

Ten slotte kunnen bevestigende tests worden uitgevoerd om de diagnose te verstevigen. Deze kunnen aanvullende beeldvormingstests of meer gespecialiseerde onderzoeken omvatten.

Behandelingsopties voor Vulvodynia 

Het beheersen van vulvodynie vereist vaak een veelzijdige aanpak die is afgestemd op de symptomen van het individu en de onderliggende oorzaken. 

Hier zijn enkele van de meest voorkomende behandelingen:

Geneesmiddel

Medicatie kan worden voorgeschreven om de symptomen van vulvodynie te helpen beheersen. Deze kunnen anticonvulsiva voor zenuwpijn, antidepressiva voor chronische pijn en plaatselijke anesthetica omvatten om het getroffen gebied tijdelijk te verdoven.

Fysiotherapie

Bekkenbodemfysiotherapie kan bijzonder effectief zijn bij de behandeling van vulvodynie. Vaginale dilatatoren kunnen worden gebruikt om de vagina te herstellen voor penetrerende seks.

Psychologische ondersteuning

Cognitieve gedragstherapie (CGT) wordt vaak aanbevolen om de emotionele of psychologische factoren aan te pakken die kunnen bijdragen aan vulvodynie. Deze aanpak helpt patiënten de relatie tussen hun gedachten, gevoelens en gedrag te begrijpen, en hoe deze hun toestand kunnen beïnvloeden.

Seksuele begeleiding

Educatieve programma's en counseling kunnen het seksuele functioneren verbeteren en pijn verminderen door de communicatie en het begrip tussen partners te verbeteren. Deze aanpak vormt vaak een aanvulling op andere behandelmethoden en biedt een meer holistische oplossing voor het beheersen van vulvodynie.

Chirurgische ingrepen

In extreme gevallen kunnen chirurgische ingrepen zoals vestibulectomie worden overwogen. Dit omvat het verwijderen van de aangetaste huid en het aangetaste weefsel om de pijn te verlichten. Een operatie wordt echter over het algemeen als een laatste redmiddel beschouwd nadat andere behandelingsopties zijn uitgeput.

Wijzigingen in levensstijl

Eenvoudige veranderingen in levensstijl kunnen soms de symptomen verlichten. Denk hierbij aan het dragen van katoenen ondergoed, het vermijden van irriterende stoffen zoals geparfumeerde zeep en het gebruik van glijmiddelen op waterbasis tijdens seksuele activiteit.

Wanneer moet u een zorgverlener raadplegen over Vulvodynia?

Specifieke gevallen waarin medisch advies wordt geadviseerd, zijn onder meer aanhoudende pijn die aanhoudt tijdens meerdere seksuele ontmoetingen, intense of ondraaglijke pijn, pijn die gepaard gaat met andere ongebruikelijke symptomen zoals bloeding of afscheiding, of een onregelmatige menstruatiecyclus. Als u aanhoudende of ernstige symptomen van vulvodynie ervaart, is het belangrijk om een ​​zorgverlener te raadplegen voor een nauwkeurige diagnose en een behandelplan op maat. 

Vrouwen die postmenopauzaal zijn en pijnlijke geslachtsgemeenschap ervaren, moeten ook een evaluatie aanvragen, omdat dit een aanwijzing kan zijn voor hormonale onevenwichtigheden of andere onderliggende aandoeningen. Als de pijn leidt tot emotionele of psychologische problemen, zoals angst of depressie, wordt professioneel medisch advies sterk aanbevolen. 

Vroegtijdig ingrijpen leidt vaak tot een effectievere behandeling, dus aarzel niet om professioneel medisch advies in te winnen als u symptomen ervaart. Er is geen reden om seksuele pijn als onvermijdelijk te aanvaarden, noch om af te zien van seksuele intimiteit vanwege de pijn.

Hoe weet je of je vulvodynie hebt?

Symptomen van vulvodynie zijn onder meer aanhoudende vulvaire pijn, brandend gevoel of ongemak. Als u deze symptomen ervaart, raadpleeg dan een zorgverlener voor een grondige diagnose, inclusief een bekkenonderzoek, symptoombeoordeling en mogelijk aanvullende tests.

Op welke leeftijd krijg je vulvodynie?

Vulvodynie kan vrouwen van alle leeftijden treffen, maar wordt meestal gediagnosticeerd bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Postmenopauzale vrouwen lopen echter ook risico als gevolg van hormonale veranderingen.

Wat is de belangrijkste oorzaak van vulvodynie?

De belangrijkste oorzaak van vulvodynie wordt niet volledig begrepen, maar er wordt aangenomen dat het een combinatie is van factoren zoals ontstekingen, hormonale onevenwichtigheden, zenuwbeschadiging en genetische factoren.

Wat kan worden aangezien voor vulvodynie?

Aandoeningen zoals schimmelinfecties, bacteriële vaginose en contactdermatitis kunnen vergelijkbare symptomen hebben en kunnen worden aangezien voor vulvodynie. Een nauwkeurige diagnose is cruciaal voor een effectieve behandeling.

Wordt vulvodynie veroorzaakt door angst?

Hoewel angst niet direct vulvodynie veroorzaakt, kunnen emotionele en psychologische factoren de symptomen verergeren. Cognitieve gedragstherapie wordt vaak aanbevolen om deze aspecten aan te pakken.

Wat maakt vulvodynie erger?

Factoren zoals hormonale veranderingen, stress en bepaalde levensstijlkeuzes, zoals het gebruik van geurende vrouwelijke producten, kunnen vulvodynie verergeren.

Hoe los je vulvodynie op?

Het oplossen van vulvodynie omvat vaak een veelzijdige aanpak, waaronder medicatie, fysiotherapie, psychologische ondersteuning, chirurgische ingrepen, aanpassingen van de levensstijl en seksuele begeleiding. Raadpleeg een zorgverlener voor een behandelplan op maat.

Hoe kalmeer je een opflakkering van vulvodynie?

Het kalmeren van een opflakkering van vulvodynia kan het gebruik van voorgeschreven medicijnen inhouden, het aanbrengen van koude kompressen en het vermijden van irriterende stoffen zoals geparfumeerde zeep. Raadpleeg uw zorgverlener voor persoonlijk advies.

Gaat vulvodynie ooit weg?

Vulvodynia kan soms in remissie gaan, maar kan ook een chronische aandoening zijn. Behandeling kan de symptomen vaak effectief onder controle houden, maar het is niet gegarandeerd dat de aandoening permanent verdwijnt.

Wat is de langste tijd dat vulvodynie kan duren?

De duur van vulvodynie varieert van persoon tot persoon. Voor sommigen kan het een paar maanden duren; voor anderen kan het een chronische aandoening zijn die jaren aanhoudt.

Wat gebeurt er als vulvodynie onbehandeld blijft?

Indien onbehandeld, kan vulvodynie leiden tot chronische pijn, seksuele disfunctie, secundair vaginismeen emotionele of psychologische problemen. Vroegtijdige diagnose en behandeling zijn cruciaal voor een effectief management.

Neem contact op met het Vrouwentherapiecentrum voor behandelingsopties voor Vulvodynia

Als u symptomen van vulvodynie ervaart en professionele begeleiding zoekt, biedt het Women's Therapy Center in New York gespecialiseerde behandelingsopties die zijn afgestemd op uw behoeften. Met meer dan 30 jaar specialisatie in de seksuele gezondheid van vrouwen biedt ons team diepgaande kennis en ervaring. 

Waarom kiezen voor het Vrouwentherapiecentrum?

• Expertise: Het centrum is al ruim 30 jaar gespecialiseerd in de seksuele gezondheid van vrouwen en biedt diepgaande kennis en ervaring.
• Gepersonaliseerde behandelplannen: Na een grondige diagnose wordt een behandelplan op maat ontwikkeld om uw specifieke symptomen en onderliggende oorzaken aan te pakken.
• Multidisciplinaire benadering: Het centrum heeft een scala aan zorgverleners in dienst om uitgebreide zorg te bieden.

Contact opnemen

• Telefoon: U kunt telefonisch contact opnemen met het Vrouwentherapiecentrum voor een eerste consult.
• Online Formulier: Op hun website is een online contactformulier beschikbaar waarmee u eenvoudig een afspraak kunt plannen.

Laat pijnlijke geslachtsgemeenschap uw kwaliteit van leven niet beïnvloeden. Neem contact op met het Women's Therapy Centre voor deskundige diagnoses en behandelingsopties